Ce qui s'est passé
La NASA a annoncé que Voyager 1, lancée en 1977, se trouvera à un jour-lumière de la Terre le mercredi 18 novembre. Cela représente plus de 25,9 milliards de kilomètres. Selon l'agence, c'est l'objet le plus lointain jamais construit par l'être humain.
Pourquoi c'est important
Un jour-lumière est la distance que la lumière parcourt en 24 heures. Concrètement, une commande radio envoyée depuis la Terre met 24 heures à atteindre la sonde, et la réponse met 24 heures à revenir. D'après notre calcul, les ingénieurs attendent donc environ 48 heures pour savoir si une instruction a fonctionné.
Ce que l'on sait
- Le 17 novembre, la NASA invite le public à participer à « Shine Bright for Voyager's Light-Day » en allumant une lumière après le coucher du soleil. Une page web de la NASA fait clignoter les téléphones pour émettre « VGR », l'indicatif de Voyager, en morse.
- Le 19 novembre à 17:00 UTC, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie, accueillera une discussion avec l'équipe de la mission sur l'état de Voyager 1 et de Voyager 2. Elle sera diffusée en ligne.
- L'événement comprendra un aperçu d'un documentaire prévu pour 2027, année du 50e anniversaire de la mission.
- Voyager 1 est entrée dans l'espace interstellaire en 2012, et Voyager 2 en 2018. Les deux sondes envoient toujours des données depuis l'extérieur de l'héliosphère, la bulle protectrice créée par le Soleil.
- La mission a profité d'un alignement des planètes extérieures qui se produit une fois tous les 176 ans.
Ce qui reste à confirmer
Le communiqué de la NASA donne la date de cette étape, mais pas son heure exacte. Cet article repose sur une seule source, l'annonce de la NASA elle-même. Le chiffre de 48 heures est notre déduction à partir du délai de 24 heures, et non une déclaration de la NASA.
