Le géant public marocain des phosphates OCP négocierait avec les groupes énergétiques français EDF et Orano un accord pour produire et fournir du concentré d'uranium à la France. L'information provient d'un article du quotidien français Le Monde, relayé le 14 novembre par Morocco World News. À l'heure où nous écrivons, aucune des entreprises n'a annoncé d'accord, et les éléments ci-dessous sont attribués à cet article.
Ce que dit l'article
Selon Le Monde :
- les trois entreprises pourraient formaliser leur coopération par un protocole d'accord lors de la visite d'État du roi Mohammed VI à Paris prévue en janvier 2027, durant laquelle la France espère aussi signer son premier traité d'amitié avec le Maroc ;
- les discussions ont commencé peu après la visite du président Emmanuel Macron à Rabat en octobre 2024, qui avait suivi la normalisation des relations entre les deux pays ;
- l'OCP pourrait commencer à produire du concentré d'uranium, communément appelé yellowcake, en 2028, dans une nouvelle unité près de Jorf Lasfar, où le groupe exploite un grand complexe industriel ;
- l'OCP vise une production d'acide phosphorique suffisante pour en extraire des quantités d'uranium capables d'alimenter environ 15 centrales nucléaires d'ici 2030.
Les réactions des entreprises, telles que rapportées : EDF a refusé de commenter les négociations, tandis qu'Orano a confirmé poursuivre une stratégie de diversification de ses sources d'approvisionnement en uranium.
La posture française de ces derniers jours s'inscrit dans le même tableau d'une relation bilatérale resserrée : le 13 novembre, le ministre français des Affaires étrangères s'est rendu à Essaouira et a évoqué la perspective d'un traité bilatéral avec le Maroc.
Pourquoi de l'uranium dans le phosphate
L'uranium est présent naturellement dans la roche phosphatée et peut être récupéré lors de la production d'acide phosphorique. Le Maroc détient les plus grandes réserves de phosphate du monde, ce qui explique l'attention que l'idée suscite de longue date : Areva, devenu Orano, citait des estimations de l'Agence internationale de l'énergie atomique selon lesquelles les gisements de phosphate marocains pourraient contenir près de six millions de tonnes d'uranium, soit environ le double des ressources mondiales connues à l'époque de l'estimation de 2007.
Pourquoi la France s'y intéresse
Le projet pourrait faire du Maroc un grand fournisseur africain d'uranium pour la France. Selon Le Monde, la France s'approvisionne actuellement en Namibie, après avoir mis fin à ses achats au Niger à la suite du coup d'État militaire de 2023 et de la perte de contrôle d'Orano sur ses opérations locales. Pour un pays dont l'électricité repose largement sur le nucléaire, diversifier les fournisseurs est devenu un enjeu stratégique, ce qui explique la déclaration d'Orano.
Des tentatives antérieures sans suite
Ce n'est pas la première fois que l'idée est évoquée, et les efforts passés n'ont pas abouti à une production :
- Avant l'indépendance de 1956, la France et les États-Unis s'étaient déjà penchés sur cette ressource.
- En 1978, le roi Hassan II a informé le président américain Jimmy Carter de projets d'extraction d'uranium avec l'entreprise américaine Westinghouse. Le projet ne s'est pas concrétisé.
- En 2007, lors de la visite de Nicolas Sarkozy, Areva et l'OCP ont convenu de coopérer sur l'extraction, mais le projet n'a jamais avancé.
- Le Maroc a ensuite fourni de l'uranium via le belge Prayon, dans lequel l'OCP détient une participation. En vingt ans, Prayon a récupéré près de 700 tonnes de yellowcake avant d'arrêter pour des raisons de coût : extraire l'uranium de l'acide phosphorique coûtait alors près de trois fois son prix de marché.
Ce qui a changé
La hausse des prix de l'uranium et les progrès des techniques d'extraction ont relancé l'intérêt. Une source de l'OCP a indiqué au Monde que les méthodes d'extraction actuelles du groupe pourraient rendre la production rentable, et a qualifié de réussi un récent essai de production de yellowcake à petite échelle. Ces déclarations émanent d'une source non nommée et n'ont pas été vérifiées de façon indépendante.
À retenir
- Il s'agit d'un récit de négociations, pas d'un accord annoncé : le protocole d'accord est présenté comme une possibilité pour janvier 2027.
- Le calendrier (production dès 2028, environ 15 centrales approvisionnées d'ici 2030) est un objectif de projet, pas un engagement.
- L'économie du projet est la question ouverte : les tentatives passées ont échoué sur le coût, et seules les nouvelles méthodes, selon une source de l'OCP, changent la donne.
Image principale : yellowcake, concentré d'uranium (photo d'archives, non prise au Maroc) — AIEA Imagebank, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
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