فتحت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أول أرشيف عام كبير لتلسكوبها الفضائي «إقليدس». وتضم هذه الدفعة من البيانات، التي تحمل اسم DR1-Foundation ونُشرت في 12 نوفمبر 2026، أكثر من مليار جرم سماوي، من بينها أكثر من 900 مليون مجرة.
ووصفتها مديرة العلوم في الوكالة كارول مونديل بأنها «أكبر مسح من نوعه يُنجز من الفضاء». والبيانات متاحة مجانًا للعلماء وللجمهور.
ماذا تتضمن هذه البيانات؟
تستند DR1-Foundation إلى نحو ثلاثة عشر شهرًا من الرصد، من ربيع 2024 إلى ربيع 2025. وبحسب مركز IPAC التابع لمعهد كالتك، المشارك في المهمة، فهي تشمل:
- نحو 1.900 درجة مربعة من السماء، أي ما يعادل 9.500 بدر، أو قرابة 14% من المساحة التي سيرسم «إقليدس» خريطتها خلال ست سنوات؛
- أكثر من مليار جرم مرصود، منها أكثر من 900 مليون مجرة؛
- نحو 15.000 عدسة جاذبية قوية مرشحة، وهو عدد يفوق كل الفهارس السابقة مجتمعة؛
- أكثر من 60 مليون كوازار مرشح؛
- أطيافًا لـأكثر من 160 مليون مصدر؛
- حجمًا إجماليًا يبلغ نحو 1.7 مليون غيغابايت.
كما جُمعت فسيفساء من 740 رصدًا تغطي 367 درجة مربعة. ويمكن استكشاف البيانات عبر منصة Euclid Data Space وبوابة ESASky.
لماذا تهم عدسات الجاذبية؟
تظهر عدسة الجاذبية القوية حين تحرف مجرة أو عنقود ضخم ضوء جرم أبعد يقع خلفه، فتتشكل أقواس أو حلقات. وتتيح هذه الظاهرة «وزن» المادة في المجرة الأمامية، بما فيها المادة المظلمة التي لا تُرى مباشرة.
وحتى الآن، لم يكن الفلكيون يعرفون سوى نحو ألف عدسة مؤكدة. وستسمح عينة بهذا الحجم بإجراء دراسات إحصائية، بحسب الوكالة. كما تكشف البيانات الضوء الخافت بين المجرات داخل مئات العناقيد، وهو ضوء نجوم مبعثرة بين المجرات.
مهمة لاستكشاف الكون المظلم
أُطلق «إقليدس» في 1 يوليو 2023 على متن صاروخ فالكون 9، ويدور على بعد نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض، عند نقطة L2. ويصوّر التلسكوب، الذي يبلغ قطر مرآته 1.2 متر، السماء في الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء القريبة. وقد زودت وكالة ناسا أداة الأشعة تحت الحمراء NISP بكواشفها.
والهدف فهم الطاقة المظلمة والمادة المظلمة، اللتين تشكلان معًا نحو 95% من الكون. ولهذا يقيس «إقليدس» أشكال مليارات المجرات ومسافاتها على مدى عشرة مليارات سنة من التاريخ الكوني.
ويضم اتحاد إقليدس أكثر من 2.000 عالم من نحو 300 مؤسسة. ويؤكد عدد من باحثيه، ومنهم فاليريا بيتورينو من الوكالة الأوروبية، أن هذه البيانات ليست سوى خطوة أولى.
تحدٍّ في معالجة البيانات
إن التعامل مع 1.7 مليون غيغابايت مهمة قائمة بذاتها. إذ تُعالَج الصور والفهارس عبر شبكة من مراكز البيانات العلمية في أوروبا والولايات المتحدة قبل نشرها للعموم. وتقول الوكالة الأوروبية إن الباحثين يستطيعون الاستعلام عن الفهارس عبر الإنترنت وتنزيل البيانات التي يحتاجونها فقط، بدلًا من تنزيل الأرشيف بأكمله.
وقد بدأ «إقليدس» عمليات الرصد العلمي الاعتيادية في 14 فبراير 2024. ومن المفترض أن يغطي مسحه الواسع في نهاية المطاف نحو 14.000 درجة مربعة، أي قرابة ثلث السماء، مع تجنب الشريط الساطع لمجرة درب التبانة والضوء البروجي في النظام الشمسي، لأنهما يحجبان رؤية المجرات البعيدة.
الخطوة التالية
تأتي هذه الدفعة بعد إصدارات «سريعة» أصغر في 2025 و2026. ومن المقرر نشر الإصدار الكامل DR1 في منتصف 2027، وسيضيف قياسات عدسات الجاذبية الضعيفة، أي التشوهات الطفيفة في أشكال المجرات، الضرورية لرسم خريطة الشبكة الكونية واختبار النماذج الكونية.
ما الذي لم يتأكد بعد؟
- عدد العدسات التي ستُؤكَّد من بين 15.000 مرشحة بعد عمليات رصد إضافية.
- النتائج العلمية الأولى المستخلصة من هذه البيانات، التي بدأت تظهر للتو.
- الموعد الدقيق لنشر الإصدار الكامل DR1، المعلن لمنتصف 2027.
الصورة الرئيسية: تصور فني للمركبة «إقليدس» (رسم توضيحي) — وكالة الفضاء الأوروبية، ويكيميديا كومنز، رخصة CC BY-SA 3.0 IGO.
